一位死神（Shinigami）把一本笔记本扔到了人类世界，一位年轻的天才捡起了它。笔记本上显示的信息是：“名字写在这张纸条上的人会死”。正是死亡笔记本可以决定一个人何时死亡。Light Yagami是一名非常聪明的精英大学生，他拥有这个只应掌握在上帝手中的终极工具。光决定创造一个理想的世界，并开始拿着天平来判断罪犯。与此同时，国际刑警组织（ICPO）在日本警察部队中部署了一名名为“L”的神秘侦探，以调查一系列刑事案件。“L”是一个古怪的天才，他过去成功地解决了许多被认为无法解决的案件。凭借L的专业知识，警方能够加强对这些案件的调查力度，但Light也巧妙地操纵了死亡笔记本，动摇了调查。人类的未来取决于这两个大脑之间的激烈斗争。